卡路里是一个能量单位，用来表示物质中所含的能量或热量。我们常常把卡路里和食物联系起来，因为食物中的能量可以被人体消耗或储存。其实，任何含有能量的物质都可以用卡路里来衡量。卡路里的定义是，在1个大气压下，使1克水的温度升高1摄氏度所需要的能量。1卡路里大约等于4.186焦耳，焦耳是物理学中常用的能量单位。
我们在食品包装上看到的卡路里其实是大卡，也就是1000卡路里，用大写字母C表示。例如，“这瓶汽水含有200卡路里”其实是指这瓶汽水含有20万卡路里的能量。同样地，当我们锻炼时消耗的卡路里也是大卡，比如“慢跑2公里燃烧100卡路里”就是指慢跑2公里消耗了10万卡路里的能量。在英文中，“calorie”（首字母小写）表示小卡，约等于4.186焦耳，“Calorie”（首字母大写）表示大卡，约等于4186焦耳。
由于水在不同温度下的比热容不同，所以科学家们对卡路里有了不同的定义：
1.“15度卡路里”：在1个大气压下，使1克水从14.5℃升高到15.5℃所需的能量。这是营养学中常用的定义，国际委员会的15度卡路里约等于4.1855焦耳，国家统计局的15度卡路里约等于4.1859焦耳。
2.“4度卡路里”：在1个大气压下，使1克水从3.5℃升高到4.5℃所需的能量。
3.“20度卡路里”：在1个大气压下，使1克水从19.5℃升高到20.5℃所需的能量，约等于4.1819焦耳。
4.“平均卡路里”：在1个大气压下，使1克水从0℃升高到100℃所需的每度能量平均数，约等于4.190焦耳。
5.International Steam Table（国际蒸汽表）的卡路里，约等于4.1868焦耳。
6.热力学和化学使用的“热化学卡路里”，约等于4.184焦耳。
7.“营养和食物卡路里”：在1个大气压下，使1000克水从14.5℃升高到15.5℃所需的能量，约等于4186焦耳。
了解了卡路里的定义和种类后，我们就可以更好地掌握食物中所含的热量，并根据自己的需要进行合理的摄入和消耗。卡路里是能量的单位，也是健康的指标。