人参是一种药用价值很高的植物，它的根部肉质，富含人参皂苷和人参多糖等有效成分。人参主要分布在东亚地区，尤其是寒冷的地方，如中国的长白山。人参在亚洲是常用的药材，在北中美洲也有花旗参的广泛使用。人参可以在草药铺和超市买到各种饮片和保健品，它们可以帮助恢复体力、调节内分泌、降低血糖和血压、保护肝脏等。
人参的主要功效是大补元气，固脱生津，安神。它可以治疗各种虚损的症状，如食欲不振，倦怠无力，胃口不好，腹泻，咳嗽喘息，出汗过多，心慌失眠，记忆力下降，头晕头痛，性功能减退，尿频尿急，口渴多饮，子宫出血等。
人参还有以下几方面的作用：
1. 调节中枢神经系统。人参可以平衡大脑的兴奋和抑制过程，提高思维和体力的水平，增加工作效率，并且有抵抗疲劳的作用。
2. 促进大脑对能量物质的利用。人参可以增强学习和记忆能力，其中人参皂苷Rb1和Rg1对大脑功能有良好影响。人参还可以使大鼠脑区的单胺类递质含量增多，这些物质与情绪和认知有关。
3. 改善心脏功能。人参可以增强心肌收缩力，降低心率，提高心输出量和冠脉血流量，预防心肌缺血和心律失常。人参还有耐缺氧作用，可以对抗窦性心率失常。人参皂苷还可以促进脂质代谢，并降低高胆固醇水平。小剂量人参可以使动物血压略微上升，大剂量则使血压下降。人参对离体和在体动物心脏都有增强其功能的作用，并可以改善心室纤颤时的心肌无力。
4. 降血糖作用。人参中的人参皂苷和人参多糖都有降血糖作用，特别是人参皂苷Rb2对高血糖有明显效果。
5. 增强机体的免疫功能。人参中的人参皂苷和人参多糖都是调节免疫功能的活性成分，它们可以提高正常人和免疫功能低下者的免疫力。人参多糖是一种酸性高分子多糖，在动物实验和人体临床实验中，证实了它能显著增强人体免疫力，对恶性肿瘤有一定的疗效。