产后，母亲体内激素水平发生变化，乳房开始分泌奶。但是，泌乳有质和量的逐渐变化，一般将产后1~12天的乳称为初乳，将产后13天~1个月的乳称为过渡乳，以后到断奶前的乳称为成熟乳。母乳的这种质和量的变化正好适应新生儿的消化吸收和身体需求。
有些产妇在产后1~2天内挤出并扔掉乳房分泌的淡黄色奶，给新生儿喂奶。在他们看来，这种奶又薄又薄，不需要给初乳。当然要挤出来扔掉。事实上，丢掉初乳不仅没有道理，而且非常遗憾。
初乳含有抗感染的抗体，可以保护宝宝的健康。在胚胎时期，母体抗体不能通过胎盘到达胎儿体内，因此新生儿体内抗体量较少。而且新生儿自身不能产生足够的抗体来防病，初乳提供的抗体非常重要。产后12天内初乳对预防新生儿消化道和呼吸道感染非常有帮助。初乳中还富含锌等微量元素，是婴儿生长发育中不可缺少的。
此外，初乳中还含有大量的生长因子，特别是上皮生长因子，可以促进新生儿胃肠上皮细胞的生长，促进肝脏和其他组织上皮细胞的快速发育，还可以参与胃液酸碱度的调节。
初乳虽然量少、薄，但对新生儿来说很重要。喂母乳的孩子在出生半年内很少生病，因为他们接受母乳中的抗体，其中也有初乳的功劳。所以初乳千万不要乱扔。