铁皮石斛和金钗石斛都是兰科植物石斛属的成员，都是名贵的中草药，但它们之间有什么区别呢？铁皮石斛的主要特征是其茎肉质肥厚，表面有深槽纹，干燥后呈金黄色，而且含有较高的石斛碱。石斛碱是一种具有抗癌、抗衰老、提高免疫力等作用的生物碱，一般的石斛只有13%左右的含量，而铁皮石斛则要达到23%以上才能称得上。铁皮石斛以其茎入药，能够滋阴清热，益胃生津，适用于阴虚火旺、津液不足、口干咽燥等证。铁皮石斛还有一种特殊的加工方法，就是将嫩茎扭成螺旋形或弹簧形，晒干后称为耳环石斛或枫斗，这种加工后的铁皮石斛更加珍贵。
金钗石斛则是一种附生草本植物，须根系，气生根无根毛。其茎直立丛生，叶革质长圆形，花白色带淡紫色，花期4~5月。金钗石斛也含有一定量的石斛碱和多种氨基酸、维生素、微量元素等营养成分，能够滋阴养颜、护肝利胆、促进血液循环、抑制肿瘤细胞生长等。金钗石斛最著名的产地是贵州省赤水市，这里的气候和环境非常适合金钗石斛的生长，赤水金钗石斛被誉为“药界大熊猫”，其品质优良，药效显著。赤水金钗石斛最佳的采摘时期是花开后的两天内，这时候其有效成分最高。赤水市已经建立了国家级的金钗石斛生产基地，占据了国内金钗石斛人工种植总面积的90%以上。