网格蛋白是一种存在于所有真核生物中的蛋白质，它由两种不同大小的亚基组成：重链（180kDa）和轻链（35～40kDa）。每两个亚基结合成一个二聚体，每三个二聚体构成一个三角形的结构单元，称为三联体或三腿蛋白。网格蛋白可以通过三联体之间的相互作用形成多种形状的复合物，如篮子状、笼状、管状等，这些复合物可以包裹细胞内外的物质，参与细胞的运输、信号转导、分泌等过程。
网格蛋白是一种非亲核性的蛋白质，也就是说它不会主动进入细胞核。但是它可以与其他含有核定位序列或核出口序列的蛋白质结合，形成蛋白质复合体，从而实现核内外的物质交换。核定位序列和核出口序列是一些特殊的氨基酸序列，它们可以被细胞内的转运因子识别，并通过核孔复合体（nuclear pore complex）进行运输。核孔复合体是由30多种不同的核孔蛋白（nucleoporin）组成的大型蛋白质复合体，它们分布在核膜上，形成通道，允许小分子和某些大分子通过。
除了与亲核性蛋白质结合外，网格蛋白还可以与其他类型的蛋白质或生物大分子形成复合物。例如，网格蛋白可以与溶酶体蛋白结合，形成溶酶体包被（lysosomal coat），这种包被可以保护溶酶体内部的水解酶不被自身消化，并且可以帮助溶酶体与其他细胞器或胞外物质发生特异性的融合或吞噬。溶酶体是一种具有单层膜和多种形态的细胞器，它们主要负责分解细胞内外的各种生物大分子，如蛋白质、核酸、多糖等。
另一个例子是网格蛋白可以与多糖铁复合物结合，形成多糖铁包被（polysaccharide iron coat），这种包被可以提高铁在血液中的溶解度和稳定性，并且可以促进铁在肠道中的吸收和在组织中的利用。多糖铁复合物是由多种糖类和铁离子组成的化合物，它们可以作为铁的补充剂，改善贫血的症状。多糖铁复合物的结构类似于蛋白质，可以更容易地与网格蛋白结合，而不会引起胃肠道的不适。